说干就干，剑放进急流中，便迅速顺流而下，两人一路跟随，路已经走过一次，这次没用多长时间便下了山，来到一处格外茂盛的草丛之时，长剑率先钻入长草之下的溪流，二人的视线被挡在草丛之后，正要拨开挡路的野草，前方便传来“铛”的金石相击之声，两人连忙穿过草丛查看，长剑果然被牢牢卡在那两块大石之间，就连竖着的角度都和原先差不多。

戚明雪纵身跃上石块，单手握住剑柄，想要把长剑从石缝拿出来，谁知卡得太紧，剑与石块仿佛长在了一起，一推之下长剑竟纹丝不动，戚明雪只得双手齐上，这才硬生生把它撬了出来。

提剑飞身来到岸边，戚明雪看着手中漂了一路愈发沧桑的剑，道：“在这里果然又走不动了。既然如此，这剑被冲进溪流中的地点就可以划出大体的范围了——从这里到我们刚刚上游的那处急弯，中间哪里有人迹出现？”

她心里其实早已有了答案，和明月异口同声道：“闭关修炼的山洞！”

戚明雪皱起眉，“难不成是派中弟子偷了我的剑？”

明月气得原地团团转，粉脸涨得通红，怒道：“哪个小子这么大胆？别让我找到他，否则瞧我不把他吊起来游街……”

戚明雪沉吟片刻，，“现在看来，也只有这种解释了，派中弟子不是人人都有这样的宝剑，产生觊觎之心也难免。”说到这里，她缓缓抚摸着剑鞘，剑上锈迹太多，就算拔出来也有些费劲，她一用力拔剑出鞘，道，“不过拿了也就拿了，那盗剑之人必然不敢将它拿出来示众，既然仅仅能独自欣赏而不与人交手，这剑刃上为何会多出一个缺口？”

明月找了块石头坐下来，托着腮说道：“肯定是那姓李的小子磕的。他不是说他拿到这把剑的时候，剑已经生满锈了吗，生锈了肯定不经用，随便在哪碰一下就坏了。”说到这，她仰天感叹道，“唉，这把剑当初那叫一个锋利无双、坚不可摧，也只有曲师哥那把剑能跟它比一比，其他不管是什么宝剑，想在上面留道划痕都难，谁知道现在就变成这样了，还得被那臭小子当成破烂，气死我了。”

戚明雪笑了笑，戳她脑袋一下，“你还在记着这个仇呢？行了走吧，是不是李延竹磕破的，再去找他问问就行了——天快黑了，他现在应该已经砍完柴回柴房了吧？咱们再去趟柴房。”

两人来到柴房外时，天已经完全黑下来了，头顶一片乌压压的，星月都被隐没在浓云之后。然而柴房的内外却灯火通明，两人隔着数十丈远便望到攒动的火把，离得再近一些，隐隐便看见有许多人在来回走动，每个人都手持火把，步履匆匆。

戚明雪暗自皱眉——白天来的时候，除了李延竹，柴房从里到外也只有那姓陈的祖孙俩，一到晚上怎么可能冒出这么多人？是谁带人把这围起来了？

“小姐，好多人！”明月指着远处晃动的火把惊呼，戚明雪不欲被外人发现踪迹，低声喝道：“别喊！”

明月赶忙捂住嘴，两人来到柴房十丈之外，身形自始至终隐没在黑暗中，戚明雪环顾四周，指指柴房院墙外的一颗大榆树，明月会意，两人足下发力，一前一后踩着粗壮的树干飞身上树，浓茂的树冠轻轻摇晃几下，随即恢复安静。

戚明雪脚踩着一根结实的树枝，拨开枝叶，皱眉低头观察院内的情形。

手持火把的几个人都是柔云派弟子服色，戚明雪闭门清修之前，派中弟子的统一穿着的劲装尚且不是这一款，不过今天她见过到冯品端两人时，他们的穿的便是这身衣服，所以现在一眼便认了出来。

头发花白的陈老头正在院子里放声痛哭，哭得撕心裂肺肝肠寸断，一嗓子一嗓子地嚎叫，戚明雪隔着十丈远都听得清清楚楚：“掌门，这事我老头子是冤枉的啊，我真的什么都不知道，什么都不知道啊！谁没看见我平时怎么对的那小子，我是能怎么对他不好就怎么对他不好啊！我怎么可能跟他串通，冤枉啊掌门！”

屋内走出一个三十来岁的男子，长身玉立，面如冠玉，步履不疾不徐，周身极有威仪，身上的衣服与一众弟子不同，他一出来，弟子们立即躬身行礼。

戚明雪与明月同时认出了他：“喻师弟！”“掌门！”

这男子正是戚明雪的师弟喻明霄，也是柔云派如今的掌门人。老掌门还活着的时候，戚明雪是大师姐，柔云派弟子顺序一贯按照入门早晚排列，而不是按照年龄，第一个师弟曲明霁后来成了她婚礼当天便遭杀害的丈夫，第二个师弟便是喻明霄，他的年纪比戚、曲二人都要大上几岁，但入门晚了几年，因此成了两人的师弟。戚明雪的第三个师弟卫明霖——也就是冯品端二人的师父——年纪最大，如今已年近不惑，但他入门最晚，所以只能成为四弟子。

老掌门夫妇便是曲明霁的父母，戚明雪与曲明霁成婚当日，他们全家三人惨遭杀害，后来查明凶手便是著名的江湖恶人李玄霆，此人在事情败露后，将自己的儿子送来柔云派，要杀要剐全凭柔云派处置，声东击西后就此逃之夭夭。不过最终还是被追查到了踪迹，逃脱不了，只好抹了脖子。

大仇得报，戚明雪无意成为掌门人，自此退入后山隐修，掌门之位便由三师弟喻明霄接管。戚明雪多年不面世，曾经无比熟悉的师弟，如今骤然见到，竟险些认不出来，喻明霄的容貌倒是变化不大，但气质却已经与昔日的少年判若两人，举手投足间自有威势，紧锁的剑眉令人不自禁生出几分敬畏。

“陈叔，别哭了，我没说过你和那孽子串通。”喻明霄负手走出来，跳动的火光将他半边脸隐没在阴影之中，眉宇之间似乎隐隐压着一股不耐烦，他朝陈老头摆摆手，“你再好好想想，有没有见到他接触什么神秘之人，李延竹根本不会武功，既然能打晕巡山弟子逃跑，定然是有人传授过他武学招式！”

戚明雪陡然间屏住了呼吸，脑中有一瞬间的空白，继而心头便情不自禁地涌上狂喜，差点就仰天大笑三声，“咔嚓”一声轻响，她不知何时手上一用力，手指粗的一根树枝断成两截，无精打采地耷拉下去。

“那小子逃跑了！”明月双手捂住嘴低声惊呼，手松开了树枝顿时失去平衡，还好戚明雪眼疾手快地一把捞住她，压低声音道：“安静些！”

这么一打岔，戚明雪才勉强收回心神，心下却难免多了些担忧。李延竹逃跑自然是好事，他经年累月被困在柴房和山林之间，受尽柔云派上下众人的欺侮，戚明雪只恨自己身为柔云派之人，不能背叛师门救他出去，如今他不甘折辱自行逃了出去，简直是大快人心！可对李延竹来说，逃离柔云派岂是易事？即便他有些武功在身，又怎能抵挡柔云派众多高手的追杀，双拳尚且难敌四手，一个单薄的少年面对数名乃至数十名强敌，逃出生天的机会何其渺茫？

想到这里，戚明雪又忍不住责怪起李延竹的冲动来，可也只能暗暗祈祷他能聪明些，不至于太快被追上——

下面的陈老头哭得梨花带雨，嗷的一嗓子打破了戚明雪的思索：“神、神秘？没有没有，绝对从来没有，这小杂种每天按时砍柴回来，让他干什么也还算听话，不像是见过什么神秘人……”

喻明霄眉头紧锁，来回踱步，不久又问：“你说他最后一次回来是今天午时，那他当时的行为可有什么异常？”

陈老头差点哭成泪人，百思不得其解，“这……也没什么异常啊，就是他带回来的柴禾上泼了些水，我说了他一顿，让我孙子离他远点，再就没什么了。”

喻明霄闻言，望了望一旁坐在地上玩树枝的小男孩，沉吟片刻，走到小孩面前蹲下来，夹成川字的眉头舒展开来，冲小孩温和地笑了笑，原本就温润俊美的脸收敛了严肃之色，顿时显得颇为亲近和蔼，男孩抬两条小短腿叉开坐着，抬起头看见他时，果然没露出什么惧怕的神色，傻乎乎笑得见牙不见眼：“有事吗阿叔？”

“叫掌门，你这不懂事的小兔崽子！”陈老头赶忙小碎步跑过来，用胳膊圈住孙子，看似是在训诫，其实心里正在打鼓，生怕掌门一个不高兴把孙子抓起来要挟自己，转头泪眼汪汪地看向喻明霄，“掌门，小孩子，小孩子什么也不知道啊！”

喻明霄露出温文尔雅的微笑，摆手道：“陈叔，你看你，我就是问孩子几个问题，你紧张什么，那李延竹那孽子有事或许会瞒着你，却不一定会防着孩子，兴许这孩子就知道些什么。”

陈老头这才讪讪笑着放开了怀里的孙子，连连点头称是。喻明霄对小孩道：“你平时和姓李的哥哥熟悉吗？”