黑夜笼罩着整个雨之国，暴雨如注，偶尔雷电交加。

一处医疗所内，一个黑发青年踏着阴沉夜色而来，他全身都湿透了，雨水顺着两鬓滴落至红云黑袍上。正在值班的医疗忍者一惊，却见那黑衣青年的宽大黑袍中裹着脸色苍白、昏迷不醒的红发少女，偶有几滴雨水落到她的额头，都被青年悉数抹去。

“请救她。”

青年的脸色阴暗，风雨欲来，一双冰冷的黑眸泛着冷冷的光。

香澄昏迷不醒，意识不知飘向何方。在一处宽敞明亮的空间内，她见到了两个少年和她的老师铃木一郎。邦彦依旧在嘲讽着贵少爷仓介，仓介也一如既往地无视他，而铃木一郎严肃的脸上尽显无奈。三人齐齐望向香澄所在的地方，少年高举着双手大叫着：“香澄，快一些！在等你呢！”

贵少爷仓介在旁边抱着胳膊，像以前那样温和的看着她。

铃木一郎老师只是弯着嘴角，什么也没有说。

她情不自禁往前走去，逐渐加快脚步，最后迈开腿向他们三人狂奔而去，却怎么到不了他们身边！她忍不住哽咽：“等等我……我很快就赶上你们了！！”

他们的身影在前方逐渐消失，直至变得透明。绝望、不甘，痛苦在心中反复激荡，却做不到高声尖叫，只是闷闷的，沉沉的，从嘴角边泄露了一丝痛苦的呻吟。

“七窍流血……气道多半都有可能被血淹没而出现呼吸道梗阻窒息！快！插气道导管！”

“病人的脑部有大出血的迹象……血肿形成、血气胸……立刻通知医疗忍者进行胸腔闭式引流，准备好大量新鲜冰冻血浆和冷沉淀，马上进行手术！”

一场与死神争夺生命的抢救开始了。

鼬站在窗外，目光紧紧盯着手术台旁几名医疗忍者，他们忙前忙后，每个人都在与死神抗争。

“鼬先生，里面的那个小女孩和你是什么关系？你似乎很关心她呢。”一个长的像大白鲨的男人出现在他身后，语气不咸不淡，“冷漠的你居然除了弟弟外还有在乎的人，真是让人意外。”

青年并没有立刻回答他的话。

“难道说，她是鼬先生喜欢的人吗？”

鼬终于淡淡地开了口：“她是我的妹妹。”

“如果是妹妹的话，那我感到很抱歉。”鬼鲛转过身，缓步离开：“祝她能挺过这场手术。”

经过三个小时的天人交战、全力输血、防止休克和忍术治疗，香澄的情况终于稳定了下来，陷入昏迷之中。医疗忍者松了一口气，摘下口罩对守在手术室外的男子说：“还好来的及时。”

鼬一言不发。

医疗忍者道：“不用太担心，漩涡族人的查克拉量都很大，恢复速度和自愈能力都比常人更优秀。接下来该做的就是静养几日，千万不要过度运转查克拉了。”

鼬点了点头：“知道了，多谢。”

他靠在病床旁的椅子上休息了片刻便站起身走出去，漆黑的眼眸看不出疲倦和情绪，双指并起举至身前，消失在原地。

天色已渐渐亮了。一夜之间，溪之国不复往日平和，虽然外围并没有严重毁坏，但中心岛处损坏尤其严重，残垣断壁随处可见，幼儿啼哭声和悲痛的呼唤声连绵不绝。原本秀丽端庄的书院造武家屋敷早已消失不见，取而代之的是一个巨大的爆炸坑，他隐约明白发生了什么，转身前往另一处。

临近海边的一处不起眼的房间内，一人正歪坐着品尝美酒，时不时发出赞赏的声音，边喝边观察着面前摆放的两张地图，眼里满是算计。

感觉到有人站在他身前，佐藤泽丝毫不意外：“来了就坐，有什么想谈的坐下说。”

他抬起眼睛打量了一番面前的黑发青年，看到他佩戴的护额，若有所思道：“救走‘鬼刀’儿子的就是你么？现在来找我，想问什么？”

鼬道：“现如今松本润和‘鬼刀’在哪里？”

佐藤泽摸了摸下巴：“嗯……”

“看来是都消失了。”鼬继续问：“那场爆炸，是你或是丧心病狂的松本润我都不在乎，我只想问你，你打算如何给木叶一个交代？两国斗争却牵扯了木叶的忍者，其中一位还是上忍。”

“这个嘛……”佐藤泽作思考状：“听你这么说，那几位贵客估计是凶多吉少了。虽然很遗憾也很惋惜，但木叶村的贵客是被松本润的‘影’逼迫的，我们铁之国什么时候参与过其中？想要带走松本仓介的也是松本润，桩桩件件有着落，什么时候需要铁之国去给交代了？”

他笑笑，大半边脸都隐在阴暗处：“说起来，你是木叶的叛忍吧？”

我要如何给交代，与你一个叛忍有什么关系？

鼬听懂了佐藤泽未尽的潜台词，他的反应很平静——直接单手提起了对面那人的脖子，道：“满口谎言。”

青年的漆黑的双眼紧紧盯着佐藤泽挑衅的脸：“与‘鬼刀’的交易，本就是为使两国并为一国，却从没有让木叶村忍者参与进来这一步。无论结果如何，他们都活不下来，若是死在松本润的手上，正好给了你在此发动骚乱的理由。”

看着他逐渐泛白的脸，鼬终于松开了他。佐藤泽喘了几口气，饶有兴趣：“若是死在我手上呢？怎么不继续说下去？”

鼬没有回答这个问题，一双眼睛逐渐染上血红色，几颗勾玉清晰易见。

他道：“我需要你答应我三个条件。”

木叶村内。

三代目火影猿飞日斩狠狠吸了一口烟，又敲了敲烟斗，吐出一个浑圆的烟圈。

溪之国内部爆发了一阵骚乱，城主与前城主皆死在大爆炸中，唯一的城主继承人松本仓介不知所踪，而前去做任务的第十二小队无人归来，生死不明。

铁之国城主趁虚而入，此时的溪之国已完全是他的掌中之物。

猿飞日斩得到这份情报后面色十分沉重，他挥手让周围的暗部退下，一个人在办公室静坐许久。

终于，当天光逐渐大亮时，一个黑影神不知鬼不觉出现在三代目火影面前，单膝跪地：“许久未见，三代目火影大人。”

正是宇智波鼬。

老人沉默着看了低头面色平静的青年，已经开始有些浑浊的双眼却迸发出锋利的光，道：“挑选这个时候回到村子，就不怕被佐助看到吗？那孩子可是十分仇恨你啊。”

鼬低下头去，看不清神色。

“许久不回村子，这一次回来是有什么要紧事么？”

“是，”鼬没有直视身前的老人颇具压迫感的目光，只是低着头阐述起第十二班在溪之国的经历，说起上忍铃木一郎和吓人北原邦彦身死时他顿了片刻，又面色如常的继续说了下去。

“……最后是四人小队中的成员漩涡香澄，”鼬道：“她的查克拉量十分庞大，再与‘影’对战时，先后发动水遁、雷遁、影分身等忍术，在最后的‘对峙’中，再次爆发了与空间相关的能力。”

“据我的观察，这是一种能让特定空间压缩的术，也可以操纵视线内的某一物体移动发现的能力，发动需要的查克拉非常庞大。”他又描述了一番香澄在发动术后的症状：“……因为不成熟的使用方法，施术者的身体承受了许多负担，主要损伤集中在脑部，目前表现为七窍流血。”他双眼望着地面，藏起眼眸里极微弱的心疼，“目前接受了治疗，正在雨之内昏迷不醒。”

猿飞日斩心情十分复杂。这场小国争斗，竟也牺牲了木叶的同胞，而那个女孩还为此受了重伤，想来也真是对不起水门夫妇。他又继续问：“辛苦你了，鼬。那他们二人的尸首呢？你可知在什么地方？”

人死如灯灭，但落叶要归根。牺牲在外的忍者，猿飞日斩总是希望他们最后能在沉眠在木叶的怀中，而不是腐烂在无人知晓的荒郊野外。

鼬点了点头。

猿飞日斩叹了口气：“谢谢你。小香澄那边，我会派增援小队去接应她，最后，再把两位忍者带回家。”

身前的青年突兀道：“溪之国派来攻击第十二班的忍者，是来自木叶的另一支地下队伍——”

“归属木叶高层志村团藏手下的暗部——‘根’。”

猿飞日斩猛地望向眼里泛着冷的青年：“团藏的人？”

“他与溪之国城主松本润达成双方互利的关系，这些‘根’成员是借给松本润的力量。作为村子里预备的九尾人柱力，我并不认为那位大人会毫无顾忌地让香澄在溪之国执行任务。”鼬接着道：“她的能力如何，想必那位大人已经知晓，‘根’的势力恐怕早已渗透了溪之国。”

“鼬，我是不是能理解为，你在担心她回来后遭到团藏的利用？”

鼬并没有回答。他转过身去，本以为这场对话已经结束了，身后的青年却一动不动。忽然鼬开了口：“除此之外，我还有一件事想要请求火影大人。”

“哦？什么事？”

“请您允许我指导漩涡香澄的空间忍术。”

烟斗重重敲在火影的办公桌上，发出“咚——”的声响。猿飞日斩锐利地盯着面前平淡的黑发青年：“鼬，你知道你在说什么？”

“是。请允许我指导漩涡香澄的空间忍术。”鼬又重复了一遍，态度十分强硬。

猿飞日斩打量起面前的青年：比起几年前还青涩的少年模样，鼬如今身量抽高了不少，柔顺的黑发扎成低马尾，冷淡严肃时像他的父亲宇智波富岳一般。泪沟逐渐明显了，是忧思过度、得不到消息又需时刻保持高度警惕的证明，可明明他也不过才17岁。

“为什么呢？为什么你要指导她呢？你究竟看上她哪一点？”猿飞日斩忽然开了口。

“漩涡香澄的能力是很强悍的，如果加以正确的引导，将来一定会成长的非常出色。”鼬说道：“我认为，就目前而言，在空间忍术这方面，村子没有比我更适合教导她的忍者。”

三代目火影只是点了点头：“你又该如何像她解释在『晓』的动机？若是她质问你灭族的真相，你又该怎么回答？”他又吸了一口烟，“鼬，聪明如你，这些问题，我不信你没有考虑到。”

鼬只是看着面色严厉的三代目火影，并没有回答。

“正如你所说，香澄是个很好的苗子，能力也算强大。但你如何能保证，日后她不会与木叶为敌？”猿飞日斩又吐出一个烟圈，缓缓道：“九尾人柱力是那孩子的哥哥，在木叶我能保证他们的安全，我不能冒这个险将她交给你。”

黑发青年没有再反驳猿飞日斩的话，他只是转过身离开：“『晓』的目的是收集尾兽，预计在几年后他们就会把目标定在鸣人身上，请务必做好准备。而漩涡香澄，等有了合适的机会，我会带着她离开并确保她的安全。”

“……就算是为了保护她，你也不一定非要这么做。”三代目火影暗哑的嗓音传来：“虽然没有说出口，我也知道你是为了什么才要接走漩涡香澄。鼬，请你相信，你祖父留下来的小女孩，我一定会想出万全之策并且不留余力的保护。”

青年脚步不停，声音却轻的如同从远方传来：“最后一句话，很耳熟。”

“或许您忘了。当年在木叶高层的谈话室，另外两名顾问已经对宇智波一族忍无可忍，想要肃清时，您说过几乎一样的话。”

三代目火影肉眼可见的沉默了。

他忽然想起那年，宇智波一族内部要叛乱，两位顾问和团藏都坚持要肃清宇智波，而自己却坚持己见，不愿对昔日的同胞滥用武力，自信能够找到解决的方法，但最后能做的，却只是默许了鼬土族的决定。

一大氏族，就此没落。

他忽然觉得很累，或许自己是真的如同团藏所说的那般老了，不然为什么总是这么容易心软？

“另外，”背对着猿飞日斩的鼬停下脚步，“村子里外都不乏觊觎写轮眼的人，在属于我和他真正的斗争来临之前，就请您继续照顾好佐助了。”

鼬离开后，猿飞日斩在办公室里抽了很久的烟。

偶尔有情报班的人员前来汇报工作情况，都能看到他们的三代目火影大人，站在窗前凝视着巨大的火影岩，背影萧瑟，神情难掩疲惫。

“三代目火影大人，中忍考试的考场已经全部准备完毕。”

“是吗。”猿飞日斩有些恍惚，时光飞逝，无数木叶忍者或因任务而死，或是留下继续守护，年轻人在一代一代的成长，不知不觉间，又一次中忍考试到来了。