“这几日来娘娘这里，我瞧诸位姐妹都有些精神不振的样子，也不知是天热受了暑气呢，还是因着别的什么。”袁贵妃首先开口，笑容里似乎意味深长。

这话不大好听，但袁贵妃本人倒也没有什么恶意。她能嫁给永熙帝本就是出于政治上的考量，本就与永熙帝没有那么深的感情，如今年纪渐长，她地位稳固，又养着三皇女，对争宠之事也不大看重了。只是袁贵妃生性活泼，爱凑热闹，平日里有什么八卦，她总是冲在第一线，还喜欢逗弄小后妃取乐，众人既拿她没辙，对她说话的风格也就见惯不怪了。

只是袁贵妃这话，没几个人敢接口。还是邢皇后出来缓和气氛，笑道：“你又说这些玩笑话了。这两天这么热，宫里又没什么大事，圣上也不往后宫来，连本宫管着宫务，都轻闲了不少，何况她们？”

牛婕妤也笑道：“是啊，最近这些日子委实无聊得很，亏着每日还能来娘娘宫中一趟，见见大家，也算解闷儿。妾回到晖章殿，都不知道能找些什么有意思的事可做呢”。

“牛姐姐若是在宫中无聊，不如请教一下何才人，她在懿清宫里可是忙得很呐。”袁贵妃闻言，笑着朝何瑟的方向看去，“我听说，这几日圣上没来后宫，何才人昨日派人去昭仁殿送了个荷包，圣上甚是喜爱，还将晚膳赐了一道与你，不知可有这事？”

袁贵妃此话一出，众人都齐刷刷的看向何瑟。何瑟不意她来了这么一句，瞬间脸就红了，羞怯地低下了头，同时也暗暗心惊。她送给永熙帝自己绣的荷包，乃是昨日下午发生的事，袁贵妃连这点小事都能知道，可见其消息灵通。她早听说宫里这些位分高的后妃都不简单，今日才知果不其然。她也在心中提醒自己，日后可要更谨言慎行。

袁贵妃等几个爱开玩笑的后妃见何才人这副模样，都觉得有些新鲜，纷纷打趣起她来。对于永熙帝对何才人的偏宠，众人已经逐渐习惯和接受了。但今日看何才人这又是送荷包，又是提到永熙帝就脸红的作派，大家发现，这何才人对永熙帝，怕不是也动了真情啊！

新入宫的后妃往往脸嫩，比较好“欺负”，袁贵妃等几人自然是不肯放过调侃新人的机会，拿何才人开了好一阵的玩笑，才肯放过她。如今宫里算上邢皇后，才一共十个后妃，相处还算和谐，没有那种撕得你死我活的情况，因此大家的打趣，更多的还是调侃，顺带暗戳戳地满足下自己被压抑的情感需求。

庄蕖坐在末座，安静地听着众人的调笑。她望着斜对面坐着的，又是尴尬又是害羞的何瑟，心里说不上来是什么滋味。虽说都是一同入宫的新人，可如今何瑟与她的差距已经越拉越大了。宝林和才人的位分本就差了一等，才人已经算是进入中等后妃的行列了；何瑟所居的懿清宫，距离永熙帝的住处又近，不似延春苑偏僻；这两个月来，也数她伴驾的次数最多。庄蕖虽然对自己在永熙帝心中的分量没抱什么期待，可看着何瑟的待遇，她也不是完全淡然平静的。

“何妹妹是个有福气的，一入宫便得了圣上恩宠。妾也跟随圣上好几年了，还没见圣上对几个人这么上心过呢。”燕昭媛笑道，“妹妹承宠如此频繁，怕不是很快就有好消息了。”

这话也不是第一回有人提出来了，座中的后妃基本都和燕昭媛一个想法。出身不高的后妃想在宫里立足，无非是要么靠圣宠，要么靠孩子。而得宠的后妃，能孕育子嗣的概率自然要高一些。便是何瑟自己，虽然每次被众后妃打趣时都在谦虚害羞，可心里也是有些得意的。

要说起来，其实何瑟年纪还不满十七岁，是宫里最小的，身体也不算健壮，现在并非她最适合生育的时候。但宫里这些后妃，只要能有孕，又有谁会在意这些呢？

众人调侃了一阵何才人，邢皇后见时间不早，又没有其他事情要吩咐，便开口教大家散场。柴玉随着庄宝林出了华宁宫的正殿，在院子中分两边侍立的宫女里，一眼便看见了茉莉。茉莉也瞧见了她，两个人不能说话，只能彼此笑了笑，点点头，算打了招呼。

茉莉现在只是个粗使宫女，轻易不得进殿服侍，但她如今认了师傅，在华宁宫有了靠山，想来她慢慢也能分到些露脸的活计。柴玉每日都要跟着庄宝林来邢皇后这儿一趟的，姐妹俩纵说不上话，也能经常见面，这让柴玉稍感安慰。

庄蕖和令狐芩一道回去。这两日天热，她们都懒怠走动，故也没有串门，没得机会说话。这会子相伴而行，二人见周围无人，便聊了起来。

“昨日那么热，我想起妹妹上月做的冰梅汤和凉茶来，便也教人弄了些东西回来，让他们也试着煮了一锅，用冰镇着。我尝了一盏，味儿倒不坏。妹妹这会子可有空？不如来我宫里，也尝尝我做的冰饮？”闲话之间，令狐芩邀请道。

“姐姐便是不说，我也正想去披香殿里坐坐呢。”庄蕖笑道，“只是不巧，算算日子，我这两天恐是不便吃凉东西，这次怕是没有口福了。”

都是女孩子，令狐芩自然理解，两个人说着话，便来到了披香殿院门口。令狐芩引庄蕖进了正房，二人坐下，便有宫女奉上茶来。

令狐芩略啜了两口茶，便教宫女们都退下，好让她和庄蕖自在说话。柴玉也跟着香雪退至门外，立在檐下听候吩咐。

此时既无事，柴玉便打量起了这座披香殿来。令狐宝林居住的乃是披香殿的后殿，与正殿格局相同，但究竟不如正殿舒服，从外面回宫，还要从前面绕一圈才能到后殿来。也就是目前这宫里只令狐宝林一个后妃居住，不然这前后来往的动静多少会打扰到其他人。

宫里的规矩，一宫的正殿只能由位分较高的后妃居住。便是何才人这么得宠，懿清宫也没其他后妃居住，她也一样住在后殿。前后殿的两侧，还各有厢房几间，称为偏殿。柴玉心里算了算，这披香殿在满额的状态下，大概能供六位后妃带着宫人居住。若是所有宫里都按各自位分的配置住满人，大约能容下六七十个后妃共同生活。若是再俭省些，一个后妃少占一间屋子，还能容下更多人。

六七十个后妃……柴玉想象了一下这个场景，不禁寒了一个。要是真这么多人，恐怕皇帝对自己的女人都对不上号，想要召幸谁，都得靠抽签了罢。

永熙帝的后宫如今共十个人，在加上继位前就已亡故的，数量已经快赶上先帝了。柴玉曾经向香雪打听过一些本朝高祖后宫的八卦，这位开国皇帝共育有二十五子十八女，后宫人数自然不少。便是这些后妃年龄跨度大，相当一部分都没等到高祖立朝登基，但后宫人数最多的时候，也有将近三十人了。

假设以后每年选秀，都有两三个新人入宫，那么不出十年的功夫，永熙帝的后宫就能比他爷爷那会子还热闹了。而更可怕的是，高祖登基时，到底年岁已大，可永熙帝还不到三十岁，正值盛年，没有意外的话，在位个二十年不成问题。现在宫里后妃不多，有些人都得不到永熙帝的关注，等新人一茬一茬的进来，这宫里的隐形人只会越来越多。

柴玉胡思乱想着，深深地为自家宝林感到焦虑。她在宫里当宫女，再怎么说七八年也就出去了，庄宝林却是要在这宫里待一辈子的。虽然庄宝林占了入宫早的优势，分到了独门独院，便是永熙帝对她没什么特别的，也能在延春苑过得安稳。但再过几年，宫里后妃一多，庄宝林的日子还能像如今一般清净么？

柴玉的思虑，庄蕖自是不知道的。她和令狐芩非常合得来，这会凑在一起，聊得很是开心。直到时近中午，庄蕖才从披香殿告辞，带着香雪和柴玉回了延春苑。

随着庄宝林进了正房，在外面晒了一上午的柴玉终于可以缓一缓了。今日的冰盆已经送来，正丝丝地冒着凉气儿。这么热的天，香雪沏茶时，都是把水晾温了再端给庄宝林。

庄蕖看见房里的冰盆，又想起方才和令狐芩说的话来。算算日子，这两日正应该是她来月事的时候，为这，她从前两天起就没再敢沾凉东西了。但不知为何，一向月事准时的她，这次偏没有动静。

庄蕖想了想，最近她除了偶尔疲乏，倒也没什么不舒服的症状，因此便没有太在意，只当是一时暑热失调。“正好也到了月底，若是过两日还是如此，便等下月初太医请平安脉的时候，请太医瞧瞧罢了。”庄蕖心里盘算着。

香雪柴玉和庄宝林朝夕相处，但究竟只共同生活了两个多月，并不清楚庄宝林的行经规律，因此两个人谁也没有察觉到她的月经异常，这事便被三个人有意无意地忽略过去了。

这时候膳房送了午膳来。柴玉打开食盒看时，见是一碟奶香小花卷，一道醋溜鱼片，一道蜜汁藕片，一道枸杞银耳莲子羹，外加一碟点缀着青红丝的白糖糕。

“今日怎么都是甜口的菜？”柴玉摆好碗筷，庄蕖来到饭桌前坐下，打量了一圈，不禁笑道。