第一章

万宝寺立于山腰，因道路崎岖，往常总是冷冷清清，鲜少有人前来，今日却是宾客盈门，从京城来的车马将寺门堵了个水泄不通。

那些个官员一路风尘仆仆面如菜色，平日里端正稳重的仪态尽失，抱着楹柱气喘如牛，场面一度十分滑稽，倒是禅房里的年轻女子面容始终冷静，甚至嘴角那抹端庄上扬的弧度，都不曾因脚边小太监的哭天喊地崩过一瞬，看起来油盐不进。

纪芳哭得更大声了，抹着泪继续道：“公主远在邓州，不知京中形势何等艰险，自两个月前鄞王打着清君侧的名头起兵谋反，朝中便乱了起来，明里暗里争斗不止，各有算计，甚至有不少见圣上势衰便想另择其主的。眼看敌兵已经打到龚州，过不了几个月就要攻入京城，圣上心焦力竭，奈何眼下缺兵少粮，无人可用，如今就连太傅都称病闭门不出……公主与圣上乃是一母同胞的孪生姐弟，打娘胎里便是血肉至亲，怎忍看圣上孤身受困……”

纪芳哭惨哭得投入，程慕宁几次想打断都没有机会，只好百无聊赖地捧起茶盏。

听着耳边的喋喋不休，她不得不回想起程峥——也就是纪芳口中的当今圣上。

她与程峥确实是一母同胞，血肉至亲。

且因先帝与先皇后伉俪情深，迟迟不肯纳妃的缘故，后宫子嗣比寻常人家还要单薄，即便是在朝中大臣的施压之下，也仅在两年后才添了一位嫔妃，多了个永昭公主，而永昭生性胆小内敛，不爱说话，是故幼时相当长的一段时间里，偌大皇宫只有他们姐弟二人作伴，其中情谊深厚自不必说。

可这样深厚的情谊却停滞在四年前。

彼时先帝驾崩，先皇后不久也随之而去，年仅十六的程峥不得不担起一国之君的重任。

然而程峥却不是个当皇帝的料子。

他自小在读书上没有天赋，对文章策论亦毫无见解，从前为使他耐住性子听先生讲课，程慕宁常伴读左右，就连平日里太傅布置的课业，也多是程慕宁盯着他方能完成，许是姐弟间独有的血脉压制，唯有如此程峥才不敢过于懈怠。日复一日，比起程峥这个储君，身为公主的程慕宁反而对天下大事可得心应手一些，所以即位之初，面对如山政务，他总是仓皇失措地去向程慕宁求救。

久而久之，程慕宁便也习惯了政事堂里摆放的那张长公主专席。

她深知新帝无能，不免在朝政上处处指点事事插手，她以为程峥仍是那个需得她在旁看着才能完成课业的胞弟，却忘了姐弟无间，但君臣有别。

只是那时她一心拉拢朝臣以稳固因新帝继位而动荡不安的局面，全然不知小皇帝内心的所思所想——也或许她早有察觉，却并不放在眼里，于是经年累月的姐弟情在数次争锋相对中几乎消磨殆尽，直到最后程慕宁在邦交之策上又一次与他意见相左，程峥终于忍无可忍，以后宫不可干政为由，将她软禁宫中。

那一次，程峥执意将年仅十五的永昭送去了和亲。

并在此期间，罢黜贬谪了一批与程慕宁走得极近的官员，当时有谏官为此事进谏，却被冠上殿前失言的罪名，押入了大狱。

一时间朝中风向骤变，议论纷纷。

程慕宁心知肚明，程峥此举不过是在逼她认输退出，于是在看清形势后，她遂了程峥的愿，自请离京，前往万宝寺为先帝与先皇后供灯祈福。

犹记她离京前夕，小皇帝喝得烂醉如泥，坐在台阶上絮絮叨叨：“明明是双生子，你只比我早半刻出生，可你自幼比我聪明，比我博学，太傅讲课时你能对答如流，他那般严苛的人都对你赞不绝口，父皇亦偏爱于你，说你最像他……而我什么都不会，还得你私下慢慢教我……如今我继位了，那些老臣明里恭维我，背地里却骂我愚笨，不堪大用，阿姐心里也这样认为吧？所以你拉帮结派，把着朝政不肯松手，看着我管着我，这也不对那也不许，你们一个个，都想将朕当傀儡摆弄！”。

“可朕是皇帝，是天子！朕才是这个大周朝说一不二的人，你只是个公主！”他说着说着急了眼，瞪了程慕宁半响，又失落地说：“但你在一日，他们就永远不会将朕当成真正的皇帝……”

“你走吧，别再回京了。”

……

“公主走后没多久，圣上便已经后悔了，他茶饭不思，还生了一场大病呢，不过是拉不下脸面向公主认错罢了……求公主看在先帝先皇后的份上，原谅圣上这一次吧，公主啊……”

脚边哭丧似的嚎叫愈发尖锐，程慕宁手中的茶盖一滑，发出一道刺耳的刮蹭声，她回过神来笑了笑，懒得去分辨纪芳话中几分真假，抿了口茶，故作犹豫：“可我一介女流之辈，能帮得上圣上什么？”

纪芳急道：“公主如何是普通女子，公主心有丘壑悉知朝事，当年先帝病重时便常侍左右代为拟诏，后来圣上继位，公主又劳心费神从旁协助，这些朝中百官皆看在眼里，倘使您这时回了京，即便什么都不做，也必能安定人心啊。”

程慕宁轻飘飘一哂，慢条斯理搁下了茶盏，末了叹气道：“在圣上身边伺候，旁的本事没见长，倒是愈发油嘴滑舌了。那好吧，就依你的。”

纪芳一时没反应过来，讪讪扯开嘴角，“奴才句句肺腑之言，公主——公主是答应了？”

程慕宁不置可否，纪芳略显迟疑，长公主……何时这般好说话了？

谁不知道当初公主与圣上闹得难堪，说是自请离京，可其中种种明眼人都看得分明，就瞧公主如今这身素白单衣，便知在寺里过得着实不算好。这三年莫说什么金银首饰，圣上连个人都不曾派来瞧上一眼，全然是放任公主自生自灭的意思，若非此次祸乱，他断不会再请公主回京，公主心里有恨也在所难免。

而且当年，永昭公主和亲的事……

总之，纪芳本做好在邓州耗上十天半月的准备，还带了一群口齿伶俐的言官来劝说。

见他傻了眼，程慕宁嘴角噙着笑：“你既奉旨前来，本宫总不能抗旨不尊吧？还是你在禁中太久，想在万宝寺多留两日？那正好，明日我便带你四处转转，你别瞧这儿简陋，其实景致比宫里那些修整得齐齐整整一本正经的花草好看多了。算了，也别明日，就今日吧——”

“不不不——”纪芳这才缓过神，连忙打断她：“奴才这就去准备车马，明日便启程回京！”

他说着，感激涕零地朝程慕宁磕了两个头，生怕她又改口反悔，于是不敢久留，匆匆离开。

送走纪芳，旁听全程的侍女忙不迭进了内室。

红锦手忙脚乱地翻开箱笼整理衣物：“这纪公公也忒能哭了，公主怎应得这样快，就该再多拿乔几日，叫他们提心吊胆，八抬大轿地把咱们请回去才是，眼下这般匆忙，连随行之物都来不及收拾。”

“公主归心似箭，哪里有功夫拿乔。”另一旁的银竹较显沉稳，“宫里什么都有，也不必样样都带，就是这香得捎上，回京路途遥远，免不得在驿站歇脚，公主定又睡不好。”

程慕宁闻言看过去，就见红锦已经手脚麻利地将香盒塞进箱里。

当初离京时走得狼狈，连人带行李统共就两辆车，初到万宝寺时几乎是两手空空，她又向来认床，一连半个月夜夜失眠，直到主持静尘送来龙舌香。这香料程慕宁自小用惯了，方才能睡上个踏实觉。

可龙舌香制作工序复杂，即便是宫里每年也不可多得，莫说是邓州这样的苦寒之地。

主持只道是从前有商贾香客捐赠，出家之人戒物欲，便尽数供给了程慕宁。

仔细想想，这三年多亏主持照拂，眼下也该正经道个别，毕竟这一走，不知何时再见了。

思忖片刻，程慕宁从箱笼里翻出一只装着木雕佛像的小匣子，提步往祈经阁去。

静尘似是知道她要来，并未如往常一般跪在佛像前诵经念佛，而是早早备下茶水，捻着手串上的佛珠道：“公主来了。”

程慕宁笑笑，这世上少有与她心意相通之人，主持算是难得的一个。喝过茶，她直言道：“这些年承蒙主持关照，知道主持不喜奢物，这佛像是我闲暇刻着玩的，雕工粗陋，不值什么钱，全当是相识一场，留个念想。”

静尘道：“公主心意价值千金，贫尼惶恐。”

程慕宁没有理会出家人时不时的惶恐，兀自环顾四周：“万宝寺清幽雅静，四时景致皆有不同，平日里与主持在此处诵经念佛，收获良多，如今忽然要走，一时还有些舍不得。”

静尘沉默半响：“宫中纵然繁华，却是刀剑无眼，若能远离是非也未尝不是一桩好事——”想到前些日子这位长公主殿下在山崖翘首以盼的模样，她顿了顿，无奈道：“可公主乃翠羽明珠，不该蒙尘于此。”

静尘回想初见程慕宁时，也是这么个倒春寒的时节。

万宝寺地处偏僻，从未接待过身份如此显赫的皇亲贵族，当日听说长公主驾到，寺里的尼姑们无不是顶着冷风挤在门外翘首以盼，只想瞧瞧传闻中这位金枝玉叶的嫡长公主究竟是何模样。

想来无非是鲜艳夺目，雍容华贵。

可真见着人，便知高贵二字从不在表面。

无须锦衣华服，也无须拿腔作势，她只是站在那里，那独属于上位者高不可攀的气度就已经显露无余。尽管她粉面含春，看起来和颜悦色。

她朝主持行了个佛礼，语气亲和地说：“想来要在此叨扰个三五年，往后就有劳主持费心了。”

那时静尘就知道，蛟龙得云雨，终非池中之物，从一开始，她就没有打算永远留在万宝寺。

思及此，静尘单手立掌，默念了声阿弥陀佛，“公主既心意已决，贫尼也没什么可赠公主的，只能于佛前为公主祈福，还盼公主此行平安顺遂，能够得偿所愿。”

程慕宁合掌还礼，感激道：“那就承主持吉言了。”