萧清鹤取出包袱里的包子，放在火上烤：“薛姑娘定饿了吧？”

薛晴羽摇头：“还好。”

“咕噜——”薛晴羽的肚子并未争气，很快反驳了她说的话，她飞快垂下头，遮掩住满脸通红。

萧清鹤小声笑了笑，将包子递过来：“尝尝，薛姑娘看上去贵不可言，怕是吃不惯客栈的包子，权当果腹了。”

薛晴羽接过来：“多谢。”

豆沙馅儿的，皮软料足，比薛晴羽想象中好很多。看来，京城百姓的日子过得尚可，薛晴羽颇感欣慰。

萧清鹤不时用余光扫过薛晴羽，这姑娘非但心善，有一手好医术，还没什么大小姐架子，甚好。只可惜，她如云端朗月，可望而不可即。

各怀心思的二人刚填饱肚子，困意袭来，便被草丛中的脚步声惊醒。

那是细微的踩踏草木的声音，且不止一个庞然大物。黑影亦由远及近而来，压迫感渐增。薛晴羽再次摸向自己的针灸包，当务之急，保命要紧，其余都是次要。

“少主？”孙梧的声音传来。

薛晴羽悬着的心放下，松了口气：“我们在这！”

朱效和孙梧出现，看到二人，亦松了口气。

“可算找到了。”朱效笑着扶薛晴羽起身。

四个人循着真正的下山路走，很快来到山下。

“萧公子，夜间风寒，不如一同乘轿子回去吧。”薛晴羽主动发出邀请。

萧清鹤却坚决摇头：“不了，男女有别。薛姑娘救我多次，哪有恩将仇报、毁人清誉的道理？”

“亥时已过，百姓几乎闭户，不会有人瞧见的。”薛晴羽寻思，我都不以为意，你怕什么？

萧清鹤却已作揖告别：“对了，不知薛姑娘家住何处？滁州一别，你留下一银勺，今日出门，我未带在身上，改日将手帕洗净，一并登门送还。”

薛晴羽这才想起来，之前在滁州喂萧清鹤用的勺子。

“天寒地冻的，萧公子不必跑一趟。若萧公子不嫌弃，便收下吧。”

薛晴羽说完，阖上帘子：“走吧，回府。”

萧清鹤的刚正不阿，非常人所能撼动，否则历史上便不会留下真言官的美名了。薛晴羽要的，只是萧清鹤对她身份外的信任。

马车驶离孤山颇远，薛晴羽叮嘱朱效。

“朱效，明日东缉事厂考核，孙梧很快便能跟随我的身边。这两日，你且跟着萧公子吧，我担心钱家找他麻烦。”

“是。”

薛晴羽在马车中换回宦服，将女装藏匿于马车下方的轿箱中。待独自踏入薛府，便见之前消失的花瓶、字画、古玩尽数回归。

裴俊达自暗处走出来：“回来了？东西既无法当去，自是叫他们从客栈取回来了。”

薛晴羽并不关心这些，只微微颔首，往自己的小苑走去。

裴俊达跟上来：“赵舒今日苏醒，神智清明，嚷着要下床伺候你，被我拦下了。”

“那便好。”薛晴羽转过头，看着裴俊达欲言又止的样子，皱眉，“还有事？有话直说。”

“掌印，其实，你不像表面看上去那般吧？”

薛晴羽愣着看向裴俊达，后者露出前所未有的认真表情。

薛晴羽径直走向卧房：“没事的话，你牵个头，和大家一起准备过年事宜吧。”

裴俊达看着薛晴羽倔强的背影，嘴角不自觉上扬。

翌日，来薛府送诏书的，换成了二寿。除了诏书，二寿还带来了一堆新鲜水果。

“薛掌印，西域新进贡的圣果，圣上托奴才带些给你尝尝鲜。”

“多谢二寿公公，对了，往日都是三笑公公来，今日可是病了？”薛晴羽佯装毫不知情。

二寿笑着回应：“圣上擢三笑公公去内官监，准备选秀事宜了。如今，秉笔只余大福公公和奴才。”

“那你们辛苦了。”薛晴羽笑着接过诏书，去书房的路上，心中窃喜。看来，周嘉昊对她没有丝毫怀疑，完全相信了她的表演。

周嘉昊最恐大权旁落，三笑背着他在薛府塞人，已然触碰到底线，二人的嫌隙再不会愈合了。穿书以来第一次借刀杀人的感觉，甚妙。

今日没什么大事，薛晴羽盖了印信，将诏书递给二寿：“二寿公公，往后若没什么大事，可效仿三笑公公，隔两日跑一趟。当然，若有急事，亦可当即来寻咱家。”

“哎，多谢薛掌印，奴才叨扰了。”二寿弓着背离开。

薛晴羽看着二寿的背影若有所思，二寿比不得三笑圆滑，为人谨小慎微，每次写完诏书后的校对，亦是二寿完成。

“薛掌印，午膳备好了，可照常送去小苑？”自打无舟横死，府邸仆从比以往恭敬、认真不少。

薛晴羽回过头，看到梳着双髻、身着绿衣的小姑娘，完全记不起来叫什么了。

“你是……”

“奴婢采梅。”

“采梅，你们自打来薛府，如何用膳？”

采梅不明所以，如实回答：“给门客们做一桌菜，等吃完，吃剩下的。”

“即日起，你们每顿做两桌，九个人坐一桌。今日，给我在门客那桌添副碗筷，不必单独开小灶。”

采梅愣了好大一会儿，方反应过来薛晴羽的意思，唯唯诺诺往后院去了。走在路上，采梅思及被三笑点中时的心情，久闻薛掌印雷霆手段，生怕稍有不慎，小命不保，想必周遭人的心情也与她一样。

采梅跟着云锦来薛府后，发现薛晴羽的确会当众杀人，可也会正眼看他们。她打小见惯了宫中贵人们的脸色，除了姑姑云锦拿他们当孩子看，其余人惯会拜高踩低。

主子只管自己吃饱穿暖，何曾管过他们？有时候，别说残羹冷炙，饿上几顿也是正常。若遇上自身潦倒的主子，只求苟活。

那晚云锦当众说的话在采梅脑中一闪而过，这薛掌印，似乎和传闻中不太一样呢。

薛晴羽去后院的路上，反思了一番，自打穿越以来，还未认真用过膳。吃饭，古往今来一个道理：人多热闹，饭也香。

只是当薛晴羽踏入后厅，方才热闹的谈笑声戛然而止。当采梅拿了碗筷添在裴俊达身边，又搬来凳子，众人更是面面相觑，再无下一步动作。

薛晴羽坦然坐下：“怎么，今日的饭菜不合胃口？”

裴俊达赶紧拿起碗筷：“没有，姑娘们厨艺巧得很，好吃的。”

其余人纷纷跟着裴俊达，一并拿起碗筷，只是夹菜的动作格外僵硬，还不时瞄一眼身边的同伴。

薛晴羽旁若无人，大口吃肉，大碗喝汤，一碗米饭吃完，又起身去厨房添饭。刚靠近灶台，便听闻采梅和云锦的说话声。

“掌印真是这么说的？让我们给自己也做一桌菜？”

“千真万确，姑姑，奴婢骗你作甚？”

薛晴羽踏入厨房：“是我说的，还有，给我添碗饭。”

云锦受宠若惊，双手接过薛晴羽的碗，很快添好：“薛掌印，您的大恩，奴婢们铭记于心。”

“吃饱饭才有力气干活儿，别把我想太好。”薛晴羽说完，径直出去了。

云锦注意到，薛晴羽不仅和门客们说话“你我相称”，待他们这些仆从亦然。

“姑姑，亏得当初奴婢随你来了。”

“采梅，往日我如何教你的？少说话、多做事。甭管薛掌□□里怎么想，他越是待咱们好，咱们越需谨言慎行，明面上也千万不能露出来。万一他今日是试探咱们，你当如何？”云锦叹气。

采梅思忖半天，不懂云锦何意，只知道从此可以吃饱饭了，还不是剩饭，开心不已。

“我吃饱了。”薛晴羽却没府里众人那么多心思，吃饱喝足，抬脚就往外跑。今儿是东辑事厂比武招人的日子，她想去凑个热闹。

薛晴羽不知道的是，等她走远了，整个后院皆闹腾起来。

仆从们给自己做了一桌菜，在云锦的吩咐下，比另一桌的精简不少，却也是顿饱饭，个个眉开眼笑。

隔壁桌的人却没了胃口，个个心思各异，眼神在同伴身上溜了一圈，最后聚焦到裴俊达身上。

“看我干嘛？”裴俊达的胃口是一桌人当中最好的了，正慢悠悠喝汤。

李和光斜眸裴俊达：“昨晚，我见你进了薛狗的小苑。”

裴俊达放下碗筷：“所以呢？”

“我们这些人中，明里暗里，你和他关系最近，总该知道他何以反常吧？”

“我若能看穿他，这次，他便不会是假死了。”裴俊达坦言。

武息心直口快：“可说真的，自打入了府，除了裴大哥，我们皆不需要侍奉他，他似乎也不像传闻中那般可怖。”

裴俊达这下不淡定了，直接起身叉腰：“什么叫除了我？我也没有，好吗？”

“咳咳！”李和光再次发声，“的确，你很快就出来了。”

“行了，你们与其在这揣度他的心思，不如想想今后的打算。你们这些姑娘，可以多练习女工，趁着年轻貌美，寻个好人家；我们这些大小伙子，读书练武。罪臣之后，虽不能入仕途、嫁高门，好歹能养活自己，别让我们死去的亲人担心。”裴俊达话音刚落，兀自往藏书阁去了。