“卫氏如何知道……不，是陆大人告诉了她吗？”他惴惴不安，不敢轻易猜测。

卫圆儿却目露不忍，有些含糊地说:“他们夫妻一体……”

她的言下之意，几乎在一瞬间点燃了他心中的怒焰。

陆蛟像被踩中了尾巴，一下子变得双目猩红，梗着脖子瞪视着她，“闭嘴！我是爹唯一的孩子，那个冒牌货不过是一时得逞，怎么可能取代我一世！

“卫圆儿，你是不是觉得我整日浑浑噩噩，见不得光，就真以为我是个被养废在庄子上的孽种，由着你们算计？”

卫圆儿吓了一跳，忙摇头解释:“你误会了，不是姑母……”

陆蛟的情绪却愈发激动，不由分说地掐住她的肩，“她让你来□□我，不就是想教坏我，让爹失望，把我看作弃子？”

他眼底的阴狠闪过，一字一顿道:“为了她未来的子嗣。”

卫圆儿见他一点就着，果真想偏了，就借着肩上的疼痛，逼着自己眼眶更红。

“不是的！”

她咬牙哽咽道:“表哥既然知道我的身世，就该明白我的处境，理解我的难处！”

“纵使表哥妄自菲薄，也是处处强我百倍！”她含泪看他，“表哥明知我在孝期，才失双亲，又是寄人篱下，唯一的胞兄尚且寸功未进，成为不了我的倚仗，我除了依附姑母，还有什么活路呢？

“我怯懦一生，过去在卫家谨小慎微的活着，不争不抢，不引人注意，只想保全自己，后来家中变故，又无奈在姑母手下讨生活。

“旁人不懂我，表哥却不该不懂我的。”

她一口气为自己辩白完，这才轻轻挣开他的钳制，后退一步，细声细气地喃喃道:“这些日子，府里张灯结彩，人来人往，机缘巧合下我才得知真相。”

她深吸了一口气，像是鼓足勇气。

“原来陆表姐要成亲了，原来陆表姐竟不是真的千金贵女。”她说着，停了下来，难掩失落地道:“可即便如此，陆大人也没有改变溺爱，而是想方设法为她扫清隐患，换一种方式，让她仍然能光明正大的待在陆府。”

卫圆儿声音低低地说:“前几日族里来人过问婚事，我不小心偷听到下人回禀，谈及表哥如何仪表堂堂，沉稳坚毅，早已心向往之……”

“所以思来想去，还是想来看看你。”

她含羞至极，不敢看陆蛟，声如蚊呐。

这么一番令人意外的肺腑之言，令陆蛟迅速沉默下来。

他脸色泛着青，憋了一会，突然心领神会道:“你想我娶你？”

卫圆儿脸颊酡红，扭捏了一下，掐着裙摆轻轻地“嗯”了一声。

陆蛟退开半步，盯着她的眼神里有几分难以置信。

“我凭什么娶你？”

他忽然哈哈大笑，眼里浮起一抹压抑多年的疯狂，“你的人生毁了，与我有什么干系？”

他笑完喘了口气，凑到她面前微微蹲下身子，拖长了语调，“你哥哥是一滩烂泥，就得让我做你的倚仗？凭什么！”

卫圆儿瑟缩了一下，像是有些害怕。

陆蛟冷嗤一声，缓缓直起腰，“从小，我就知道了自己的命运，我是一个错误，是父亲仕途上的阻碍和累赘。”

“奶娘说父亲为官清正，为人温和，如果不是我生来有错，他不会只对我一个人不假辞色，所以我得忍耐，得蛰伏，要习惯屈辱，要弥补过错。

“父亲要我如何做，我就应该如何做。”

他语气里透着一股奇异的平静。

“于是我日日藏在庄子里，躲着卫氏，躲着所有人，就当做一只阴沟里的老鼠。

“忽然有一天，爹亲自来了，他留下吃了一顿饭，告诉我很快就能光明正大的回陆家去了。”

他忽然停顿，像是想起了一个极困惑的疑问，重新看向卫圆儿，“你说，我是不是要熬出头了？”

卫圆儿安静地听着，她看着他，忽然落下了眼泪，她迎上他迟钝凝滞的视线，把柔软的手抚摸在了他的脸上。

她怜悯地说:“如果他真的想要平复你的委屈，又怎么会让你这个陆家人以赘婿之名回府？”

陆蛟面上的筋肉狰狞地抽动了下。

女子轻柔的话语绕在耳边，“他心里真正在意的不是你，是借你血脉生出的那个名正言顺的孩子，那才是穆家真正意义上的传承。

“他不是觉得惭愧和失职，想要补偿你，他只是终于功成名就后，打算一雪前耻，拨乱反正。

“其实你都心知肚明，不是吗？”

陆蛟的双耳嗡鸣。

她所言不错，自己的存在代表着父亲过去的屈辱。

那个时候的陆顶云位卑言轻，自身难保，所以宁愿牺牲自己的骨肉至亲。

当逆来顺受的寒门七品，攀至大权在握的鸿胪寺卿，陆顶云才终于敢成全自己。

而他这块父亲的心病顽疾，流经数年，总算得以抹平。

像个战利品。

陆蛟的脸色唰就变了，他额角的冷汗簌簌滑落，颓然地坐在地上。

面前的少女身躯柔软温热，恰逢其时地膝行过来环抱住他，陆蛟犟了一瞬，最终溃不成军，将头僵硬地埋在她的肩颈里。

卫圆儿轻轻道:“别难过，我会陪着你。”

陆蛟突然就涕泪横下，他艰难地咬牙，心底骤然升起一阵害怕。

自己是父亲的累赘，他一直怕哪一日他没了价值，父亲会杀他。

今夜之前，他从未思考过他的余生还有别的可能，是卫圆儿给他带来了希望。

良久，他整理了表情，“你想怎么做？”

卫圆儿的嘴角翘了翘，一下一下温柔地抚摸着他的头发，在他耳边极为真诚地半哄半诱着，“你娶我吧，姑母膝下一直无所出，已经有意认养我，只是缺乏契机，只要你选择我，陆大人为了遮丑，只会止损选择折中之法。

“到时名义上你还是陆家的赘婿，可卫家和我，却会永永远远站在你身后。

“那个鸠占鹊巢的女人，又如何与你抗衡？”

陆蛟闭了闭眼睛，只要陆晚娇不在了，加之卫家的支持，日后无人再敢动摇他。

莫提族里，就是陆顶云也无法摆布自己。

指望跨过他去培养一个没影的嫡孙，可太久太久了，且那孩子日后父母具在，又有外家支撑，陆顶云再妄图掌控，没门！

陆蛟的脸上麻木而愧疚，可与之相反的，他的眼里是一种狂热摄人的光，像是溺水之人得以自救。

他急不可耐地抓住她的手，“我该怎么办？”

卫圆儿脸色红透，她一咬唇，眸中的快意划过，很快化为了迷蒙，她羞怯地解了罗衫，双臂勾在他的颈后，主动献吻。

-

陆晚娇简直喜不自胜，她虽然一直认定穆檀眉能中举，却也没敢往榜首上惦记。

骤然听见这天大的好消息，陆晚娇腰也不疼了，腿也不软了，浑身都是干劲儿。

她有好多话想跟穆檀眉说，但心里也知道什么是轻重缓急，硬是把穆檀眉往椅子上一按，就开始神采奕奕地收拾东西。

穆檀眉也不好干坐着，等了她一会儿不见人出来，就挽起衣袖想进去帮忙。

进屋一瞧，榻上乱七八糟地摊了一床，大大小小五六个包袱。

陆晚娇收拾得正起劲，穆檀眉欲言又止，最后还是忍不住问她都带了什么东西。

陆晚娇忙着闷头干活没吭声，等手脚麻利地系好最后一个包袱结，才转过身擦了擦额角，满眼得色地说:“这些是我的私房，大部分是花样首饰，还有些公中的账本子。”

在此之前陆府一直由她掌管中馈，难怪有机会昧下这些东西。

穆檀眉的视线停在厚厚的几摞账册上，心想回头得问问她这上头的账目能追溯到什么年头，也不知能不能从中查出点陆顶云的阴私。

她有点期待，跟着想起陆晚娇去岁进京前，已经给了她一屋子的财物，这才过去多久？

竟又划拉了这么多好东西，连抄录的账本都有。

她正震撼，院门外忽然一阵兵荒马乱，紧接着就有两人窸窸窣窣的说话声传来。

陆晚娇一怔，下意识看向穆檀眉。

面前的人却微敛了笑意，不急不躁地重新落座了。

她隐约琢磨出了一点儿穆檀眉的用意，看来她是不打算轻易放过门外的人，就这么走了。

陆妈妈一路紧赶慢赶，没等进院就瞥见她家堂婶子，不仅没在守门，反而是抓耳挠腮地跪在一边儿。

她见门户大敞，心里咯噔一声，只当没看见堂婶子脸上的巴掌印子，率先发难。

“堂婶子！老爷命你不吃不喝也要看好小姐，为此还赏了你一间小宅子，现在倒好，你连个院门都守不住，是想连累我一起被革职？”

王婶子本就有些怵她，心知夫家上上下下都得靠这个姑奶奶接济过日子，这次自己破格被提拔进府，已经是沾了大光，被这么劈头盖脸一顿骂，哪里还敢动心眼子，硬是咽下满腹的怨言，懦懦地赔着笑脸解释。

“我就是一百个胆子，也不敢辜负了老爷和你的心意啊！你且放心，小姐还在里头呢！”

看陆妈妈脸色微霁，她才连忙起来，揉着膝盖一瘸一拐地道:“你有所不知，刚才是有个一脸煞气的红衣小姐硬闯……”