讲理辩解是无用的，这群人能被神神鬼鬼的传闻迷惑的这么深，可见本身没有什么见识，大抵属于刁民、暴民的类型。
同时，李星鹭也庆幸自己没有暴露提刑卫的身份，因为对方打算动用私刑，明显不希望官府介入，若是得知她是官府中人，只怕连说话的机会都不会给她。
那么此刻想要脱身，就不能靠口才，但是拼蛮力——她、赵德欣、叶姨娘和谭腾扬四个人显然敌不过对面的十几个成年男子。
李星鹭没有因为逐渐被逼入绝境而感到慌乱，她的视线落在自己手中攥紧的火折子，顿时有了主意。
“那、那些恶鬼又来了！”
她一边用惊恐的语气尖叫，一边朝赵德欣三人使眼色，示意她们和自己一起作出害怕的模样。
这群男人果然被她的话分散了注意力，不约而同地转身去探看，趁着这个时机，李星鹭吹燃一个火折子，用力掷到前方男人的身上，瞬间点着了对方的衣物。
那个男人手忙脚乱地试图扑灭衣服上的火苗，而李星鹭和赵德欣、叶姨娘、谭腾扬四人彼此拽着手腕，毫不迟疑地向前一把撞开那个男人，成功跑出了包围圈。
但这并不意味着危机解除了，她们很难与那群男人拉开安全距离，更别提一路跑回凉国公府寻求庇护——
不过李星鹭另有应对，她又向后抛去一个火折子，然后用尽全身力气高声喊道：“快来人啊，着火了、整条街都被烧了！”
她们正位于凉州城中东西交界的街道上，往东便有无数军户府邸，如果她一户户敲门求救那自然是来不及，可是散布着火这类危及城中居民和财产安全的消息，那么不用她再做什么，城东的军户们会主动出来察看情况。
赵德欣和叶姨娘也心领神会，学着李星鹭的模样拔高音量一声声传递着‘着火’的消息。
孙大哥等人自是气急败坏，连忙追上来想要捂住她们的嘴，见状，李星鹭狠一狠心，解下身上的羊皮裘衣，用火折子点着它，一有人靠近她，她就抓着燃烧的裘衣往对方身上扑。
就在双方拉扯间，一阵整齐有序的兵戈撞地声响起，孙大哥等人止住动作，只望了领头的女人一眼，立时便跪地俯首，磕头求饶道：“刘将军，我等只是解决私人恩怨，不敢惊动您……”
“这便是所谓的着火、烧了整条街？”
刘将军没有把眼神分给他们，她能分辨出方才的叫喊声是女音，因而径直走向李星鹭等人。
李星鹭这时才从怀中掏出刻着匕首图案的令牌，她将令牌递给刘将军，而后拱手解释道：“将军容禀，我隶属于江州提点刑狱司，乃是跟随上官沈舟云沈大人被调任来凉州彻查诡异传闻，我们寄居在凉国公府，夜里出行遭遇袭击，沈大人去追逐袭击者，我与他走散，因而遭遇了这伙恶徒的挟持……”
刘将军举着令牌端详了一会，许是因为听到了凉国公府的名字，她没有过多怀疑，直接转身冲着孙大哥等人怒吼道：“孙大勇，你们这帮流氓种子平日里小偷小摸也就罢了，如今竟然还敢沾惹人命官司吗！”
“……刘将军，我们鬼迷心窍，一时昏了头，求您高抬贵手……”
被点出来的孙大勇浑身一颤，他们本就是毫无信誉可言的流放犯，即使狡辩也不可能取得刘将军的信任，因而为了免受多余的苦头，他们直接就认了罪，开始疯狂磕头求饶。
刘将军冷哼一声，一点都不为之动容：“来人，把他们收押看管起来，一并带到凉国公府交由国公大人会审。”
说罢，她又特意冲着李星鹭说了一句：“姑娘，夜色已深，为免再遇危险，我们护送你回凉国公府。”
不管刘将军有没有借此确认她身份的意思，李星鹭都不会拒绝，毕竟这凉州城近日来的确不太平，她还是尽量别再落单为好。
“夫人、叶姨娘、还有二公子，难得重逢，不如随我一道叙叙旧？”
这当然是托词，凉州城中还潜藏着重重迷雾，李星鹭没有多少心思用来叙旧，但赵德欣和叶姨娘几人已经在凉州生活了一段时间，从她们与孙大勇等人的矛盾来看，她们必定与那些诡异事件有所牵扯。
更重要的一点是，如果询问素不相识的凉州城居民，李星鹭无法确定对方是否说谎，但她拥有原主与赵德欣等人在谭府相处十几年的记忆，这意味着她更容易从她们口中套话、更容易分辨她们话语的真假。
“也好。”
若非李星鹭巧妙解围，她们现在可能已经被孙大勇等人抓回去架在火上烤了，赵德欣和叶姨娘都不是不明事理的人，无论李星鹭提出什么要求，她们都应该尽力报答。
四人一前一后地跟着刘将军的兵卫走在路上，赵德欣率先开口道：“小鹭，方才是我们连累你了。”
李星鹭苦笑着摇了摇头——以她的倒霉体质来看，谁连累谁还真说不清。
赵德欣和叶姨娘并不知她早已习惯这种情况，见她不受赔罪，叶姨娘便转而恭维道：“哎呀，士别三日当刮目相待，古人诚不欺我，小鹭，不，如今该称一句李大人了……”
“是啊，你可算是清远县出来的第一位女官了。”
在她之后，连谭腾扬也出言附和。
往日里需要李星鹭毕恭毕敬对待的人，如今转过头来小心翼翼地捧着她，她却没有感到得意或同情，只是直入主题问道：“她乡遇故人正是难得，你们也别光顾着提我的事——不如说一说你们在凉州的经历好了，孙大勇那些人一直这样针对你们吗？”
“针对一直都有，但像今夜这般欲图害死我们，是最近几天才开始的。”
赵德欣叹了一口气：“凉州是个与众不同的地方，你既然在凉国公府寄居，应当是见过了凉国公和她的女儿们，这里像她们一样有权有势的女人还有很多，她们是上位者，而她们的配偶、一小部分男军户还有城西的流放犯都被彻底压制着。”
“这些男人不想沦为最底层，所以需要能够被他们压迫的对象，也就是我们这些新来的流放犯。”
赵德欣一语道尽凉州的阶层构造，而叶姨娘接着她的话说道：“言语欺凌、甚至动手动脚都是少不了的，因此我们均打算不计前嫌，在此地抱团取暖，却不曾想谭贵到哪里都改不了小人习性，背着我们对孙大勇那几个人阿谀奉承，上赶着当他们的狗腿子，还对着我们狗仗人势起来。”
听起来她们在凉州的日子是相当不好过，但因着流放是合法的判决，李星鹭也不好说什么安慰的话语。
“不过凉州虽然偏远苦寒，但至少这里是女人当家作主，将士也大多是女人，做不出劫掠妇女的事，要是换了西州——我和欣姊两个手无缚鸡之力的女子，大有可能沦为西州军的玩物。”
叶姨娘言语间竟是对赵德欣表现出十分亲近的意思，更让李星鹭惊讶的是她接下来的话：“但二公子就惨咯，他险些被谭贵拐去让孙大勇等人进献给那些将军……喏，听说正是给前头那位刘将军准备的，她年初新寡，又是凉国公的心腹，炙手可热着呢。”
李星鹭诧异地打量了谭腾扬几眼，他的外貌在谭家的四个公子里实在算不上出众，连谭修都比他英俊几分，这大抵也与二公子先前所说其母颜色平淡有关，总之，若非在凉州这偏远边疆之地，他是绝对凑不上男宠标准的。
“叶姨娘！你就不能别再提这件事了吗！”
谭腾扬深感丢脸，他低吼了一声：“我好歹曾是正经人家的儿子，差点被人抓去当男宠这名声传出去，我还怎么做人？”
“别人提几句你就不能做人了，要是真成了事，你是不是得一条白绫吊死自己啊？”
叶姨娘提起这件事本是为了举例谭贵的狡诈，若是谭腾扬不吼这么一句，她笑一笑也就把话题揭过去了，但谭腾扬清高的口吻却像一根刺扎进她心中，让她忍不住骂道：“现在你衣食无忧，才能摆出这副作态，若教你体验一下饥寒交迫、人尽可欺的感觉，你就会为了摆脱它什么代价都愿意付出了。”
叶姨娘这话听着是在讽刺谭腾扬，但又何尝不是在倾诉当初跟了谭治的万般无奈。
“红袖，没必要列举谭贵做的脏事，小鹭本身就在谭府待过多年，她怎会不了解谭贵奸猾的品性。”
赵德欣打断了叶红袖和谭腾扬的争执，显然她在这个三人小团体中占据领导地位，一开口就止住了矛盾。
李星鹭一路听下来，不由心中窃笑——赵德欣与叶红袖能够化干戈为玉帛，甚至到了亲昵互称的地步，除却二人的丈夫谭治死去和双方都无法争夺利益之外，更关键的恐怕就是拥有了谭贵这个共同的敌人。
“谭贵以为攀上孙大勇等人就能在凉州继续耍威风，可是失踪的人多数出自他们那群人里，这不，谭贵把自己搭进去了，他失踪的第二天、也就是一周之前，城西突然冒出许多流言，说诡异事件爆发的时间与我们抵达凉州的时间相吻合，说明是我们把邪祟带进了凉州——我们一下就变成了众矢之的。”
赵德欣的口吻似是嘲讽又似是深感荒唐，但这番话中终于提到了重点。
李星鹭略一思索，而后追问道：“失踪的人大多数出自孙大勇那群人里——他们有什么共同特征？”
“共同特征……都爱拉帮结派、总是小偷小摸还有……都是男人算不算？”
赵德欣一边努力地回忆着，一边断断续续地将想起来的话说出口。
李星鹭皱起眉头，她想到启程之前孟长赢的介绍：“都是男人？第一户失踪的不是三口之家吗？”
“是三口之家——那户人家姓童，童家两兄弟犯了事一起流放到凉州，年长的那个在本地娶妻生子，他找的媳妇也是流放犯，十年前刑期结束，丈夫和儿子两个都不管，背着包袱就回乡去了，剩下三个男人在这里过日子。”
赵德欣说起这个童家时语气十分嫌弃，她嗤了一声：“两兄弟一把年纪了还想着娶妻，自从我和红袖来了，就成日里骚扰我们，还好他们很快就失踪……”
她忽然意识到这幸灾乐祸的话语会给她们增添嫌疑，因而立即止住话语，没再往下说。
李星鹭倒是没有揪着赵德欣的话头追究，她自顾自地疏离着目前的线索——失踪的人全都是男性，而且大抵都是成年男人，一般这种情况容易让人联想到那些男人是被抓去做苦力、做壮丁。
而李星鹭今夜见到的那个‘恶鬼’的确攻击力十足，若说是什么人形武器，倒也说得通，只不过——凉州女人同样高大彪悍，而且大多数都经过军队的严格培训，武力与城西那些男人根本不在一个层次，如果要抓壮丁，为何不选择她们？
她能想到两种解释，一是办不到，女将女兵住在城东，守卫严密，所以要对她们下手很难；二则是特意略过她们，因为正规兵卒都是记录在册的，如果她们大规模失踪，被派到凉州调查的可能就不只是沈舟云率领的几十个提刑卫了。
所以，幕后之人并不想闹出太大动静，或者说不想引来朝廷的关注？
李星鹭沉浸在疑问当中，甚至没意识到自己已经走回凉国公府的门前，直到一件狐皮大氅被披到身上，她才回过神来，惊讶地抬眸看向站在自己身前的沈舟云。
“我不该让你独自一人走回凉国公府。”
他俯首为她系紧大氅的肩带，一向冷漠的面容上流露出愧疚和担忧的神色，目光不肯偏离李星鹭半分。