未东来因为与年兄的友谊，实在不忍闻此惨声，所以躲到后衙，让众师爷和各属官把这些积年旧案都给一一审清楚。想求情的人进不了后衙，也没本事把未东来从后衙拖出来。

未大人在此地十数年，没有积下一门亲眷。他妻儿都在老家，同门同乡都在各地为官，想求年家的人发现本地找不着庙门，去外地又颇费时间，被关进大牢的年家人日日提审，很快看不出人样了。

还有人提起之前未公子就在本地！是一个极为善良好说话的人，但再一打听，未公子早就叫未大人送出去拜访亲友了，据说是担心衙门里要审案子，惨叫声吓坏了公子才送走的。

想替年家求情的人和年家还在外面的人像一群没头苍蝇，围着衙门转来转去，就是束手无策。

大牢里的年兄倒是很快就招认了，年兄的叔伯兄弟有案情在身的，也都在刀笔吏的日日关怀下纷纷吐口。

案情很快审结，但人并没有放出来，只是不必再日日过审，这已是侥天之幸了！

未东来未大人这才出门，与关心此事的亲友们详述，道此案既已审结，我也不欲多生事端，这就封了案卷，上递到州府，等上头的大人审结后，确实无误，年兄等人就可以放出来了。

这个时间短则三五个月，半年可期，长则三五年也说不准。但我既与年兄有旧，必定会好生照顾他与家人，还望诸位勿怪，我这也是一心为公，不敢徇私。

年家亲友以及关心此事的本地大姓，见未大人如雷霆般的一击，就将年家打了个粉碎，但是却也并没有灭年家一门，此后年家还是可以慢慢休养生息，慢慢恢复过来的。只是不知道是几代之后的事了。

再细究此事源头，竟然是为了几个不值钱的桑林！

得知此事后，众人皆大骂！好个不识相的年家！几片桑林罢了，值几个钱？值得你带着人跑去问大人的罪过吗？蠢得要升天了！漫说是一群衙差路过砍的，就算真是大人让人砍的，可能大人就是想砍些柴烧火用呢，你就应该早早把柴砍好了送给大人，还劳动大人自己动手。

年家此事成了城中新的大笑话。

“不过一片桑林……”

“年家好威风啊！直指未大人，说是未大人指使的……就算真是未大人指使的，也没有为了几片林子得罪大人的道理，何况还未必是！”

“一群衙差并几个浪荡子做下的事，非要冠到未大人头上，年家实在可恶，可恨，可笑！”

至于年家在这一回中死了一批新蚕，释出许多年轻的丝娘，这就是小事了。

年家这回的损失何止是一批新蚕、几片桑林和一群年轻的丝娘呢？主支旁支皆折进去不少人，家声破败，许多族中年轻子弟都被书院退了回来，实在是有辱斯文。

少了年家一户，城中也并没有受影响。文会仍是日日开着，书院也是一片朗朗书声，街上的小商小贩、田间的百姓，也都照常生活。

年家卖了不少田舍，似乎是打算分家了。自然有人找到未东来，询问未大人可有在此地置产的意思，他们可居中做保，不叫大人费心。

未东来未大人生就一副文气冲天的相貌，斯文俊美，在此地多年只跟诸家做泛泛之交，不肯在这里新添一门妻妾，一看就是品德高尚之人。

未大人不置产，对年家的事唏嘘不已。未大人道，他只担心年家败后，本地明年的税赋可就要欠一块了，他倒是愿意舍了脸面去州府求情，可是也不能从此就少一大笔钱。

未大人的意思透出来，各家回去算一算账，把年家的田舍生意雇奴吞了之后，各家都能肥上一年，未大人又说明年可以代为求情，但后年可能这钱就必须补上了。

未大人既然愿意容让他们明年白赚一年，他们又怎么好叫大人为难呢。

几家商量过后，请未大人赴宴，都道今年晚了，明年只怕不好说，但后年一定可以缓过来，税赋之事，不会叫大人担心。

未东来亲自敬了诸位一杯水酒：“有诸位助我，此地安矣。”

前前后后折腾了月余，未东来终于把公事给办完了，转头就思念起了儿子，他不能出城，就写了亲笔长信，让未砚送过去。

未东来：“那边风沙大，你叫宁儿早些回来吧。再过一个月，这边的鱼就肥了，我还想带他去钓鱼呢。”

未砚带着信起程，前往六十里外的凤凰前关。

未起宁在凤凰前关这里已经住了有一个月了。

凤凰关，凤凰前关，凤凰后关，是三个城关。他从家里出来，路过的是凤凰关，没想到这又见到了凤凰前关。

凤凰前关这里是傅朋举的大伯，傅州道的地盘。

傅州道年约五旬，生就一副狮子面，须发怒张，乍一看有些凶恶，但见到未起宁却很温和。他好穿白衫，好读书，好棋，好书画，虽然有些严厉，但是未起宁觉得他有点像二叔，天生就带一股亲热味。

傅州道：“怪画叟？我这里收着他的几幅书画。”

摆出来后，有画虾鹤花鱼的几幅被傅州道说过于匠气，失了灵性，题了词画的是家中轩窗怪石的一幅，却被傅州道挂在书桌前，时常赏玩。

未起宁一看就认出了，虾鹤花鱼的那几幅都是别院的景致，轩窗怪石的那一幅就是家里的花间亭，他还和楚颜在那里说悄悄话呢。

看到画就让他想起了家，想起了楚氏和楚颜。

他好想颜颜，他有好多话想跟她说。

爹是个好人，他对娘是有心的。

凤凰前关这里时有风沙，天气还热，在这里的人个个都晒得肤黑，这边的和尚都比别处黑。

未起宁在路上看到和尚黑黑的光脑袋，就想回去要告诉楚颜这个事，原来晒黑是会晒到头皮的，原来和尚光头也会晒黑！

他想起就笑，妹妹知道了一定也会笑。

傅州道在此地已经有三十年了。他离家前未成亲，在此地也没有娶妻，傅家曾经打算替他娶了，再把他妻子送来，被他拒绝了，等傅州道双亲去世后，傅家送信来让他自专，或是请老师、上峰作媒，或是自己听到哪里有心仪的淑女自己求娶，家中全都支持。

但傅州道就是一直没娶。

他总觉得自己不会在这里当一辈子的官，一定可以换到温暖香软的地方，到了那里再娶就行了。

结果这一等就是三十年，他自己都快放弃了。

等见到未家的小辈后，他突然发现，如果他当年在家乡娶了妻子，或是听父母之命，那他的孩子应该比未起宁更大几岁。

现在却仍是膝下空空。

傅州道对父母离去后的傅家已经越来越陌生了。傅朋举的父亲是他堂弟，因为他身在外乡，家乡的事就由堂弟一家主持。

这么多年，他也听过家中许多荒唐事。对堂弟也是越来越失望。

未起宁对傅家的了解也不多，他出外求学多年，跟傅朋举还是他这次回家后才变得更熟的。

他就对傅州道说傅朋举，说他热心、善良、好公义，对朋友尤其好，在城中的朋友最多。

傅州道就嘲笑道：“四处洒钱，的确能得到不少好朋友。”

未起宁就很尴尬，他本意是想夸傅朋举的，他以前也不知道傅大人才是傅家主支，傅朋举其实是旁支，傅家家主其实是远在此地的傅大人。

代兄掌家，结果这一家子豪气得满城尽知。以前他还不太理解为什么傅家这么能花钱，他只觉得傅家有钱，特别有钱，还是楚颜说过后，他才知道傅家不是有钱，只是能花钱。

见到傅大人后，他才明白——原来傅家花的不是自己的钱。

唉……

未起宁就很替傅家不好意思，特别是傅朋举，他觉得傅朋举肯定是不知道这些隐情的。

……他就没那个脑子和心眼！

他还有些同情傅大人。让堂亲看家，结果快把家底偷光了。

他想了想，替傅朋举辩白：“朋举只是为人善良，他其实并无他意。”

傅州道：“你这小孩子就不必多说了，我这么些年不回去，猜得到家里是什么样。反正那也就是些房子田地，只有祖坟未失，我回去仍然可以拜祭先人就够了。”

未起宁狡尽脑汁，想起楚颜的话，努力替傅朋举贴金：“其实朋举也是心中有数，他曾对我说过，家中如此下去，只怕没有好果子吃……”

傅州道就把这话听进去了。

等未起宁走后，傅州道想了一夜，把管家叫过来，让他回家乡去。

管家道：“那个地方有什么可回的？你要是想让我悄悄把人给绑过来，那我倒是愿意去。”

傅州道：“胡扯什么？我是想起今天那孩子的话。我没孩子，早就想过从家里过继一个了，只是觉得那一家子里估计养不出好种子才算了。可是如果朋举那孩子真有这般灵性，倒是值得培养。你回去看一看，如果果然是个好孩子就跟家里说，让他到这里来游学，来了就不放他走了，我好好教导一番，免得他在那个家里越学越坏。人小还能教回来，要是大了，就再也教不好了。”

管家一听他是打算收养傅朋举，立刻答应回去。

傅州道接到未东来的信，也见到了未砚，就亲自送未起宁出去。

未起宁还要再替傅朋举表明，他是真觉得傅朋举没有故意要偷傅大人的钱花的意思，他只是不知道家里的钱是怎么来的。

傅州道笑着说：“我知道你们是好朋友，好了，不要着急了。他一个小孩子，管不了长辈，我怎么会怪他？何况那也是姓傅的，这家里的钱也不是我一家赚下的，花就花了，不算什么。”

他拍拍未起宁的肩，扶他上马：“好好回去劝劝你爹，让他的心胸多开阔些，有你这个好儿子，他的好日子在后头呢。”

未起宁：“多谢傅伯父，我一定将您的话带到。”