第八章 宅院高墙深

“婉婉是我看着长大的。”

老妇人拿着帕子点一点眼角，满面皱纹，眼神倒是蛮清澈，不似旁的老妪那般浑浊。

“她是上个月月底回来的……是夫人着人写信让她回来。这事府里上下都晓得，好些人都见了她一面，她就那样站在我面前，活生生的，扑在我怀里，还对我笑呢……”

报官的就是这位老妇人，祝家的仆妇。官府贴榜三日，无人敢接，夏舒是第一个。满打满算，最近一次有人亲眼见到祝婉婉的行踪，已是七日以前，若真是失踪，此刻只怕已是凶多吉少。

老妇也知道这一点，因此在夏舒面前哭得格外悲戚，哀伤之情溢于言表。

“我看这悬赏令上说，祝家女是从秀水返回云烟城的。”夏舒懒听老妇在这里哀哭，手一挥，开门见山。“哪个秀水？秀水河这样长。”

“澧南只有一个秀水。”老妇见夏舒果决，心里不禁多了些期盼，这位背着个酒葫芦的少年人看着架势不小，似乎是个有真本事的。“婉婉幼年久病，后来独自去了秀水派，拜师入山门，很久都没有回来。要不是这回、这回——”

她收住话语，外面大门一声吱呀，走进来一位锦衣华服的中年女子。

“就是这位少侠揭了榜么？”那中年女子说道，徐娘半老，妆面精致，眉心还贴了花钿，但眉头皱着，似乎愁绪满怀。

夏舒瞥了她一眼。“是我。怎么？”

“啊呀……这可真是……”中年女子惨淡一笑，“我家婉婉的事，就有劳少侠多费心了。也不知这孩子上哪儿去了，好不容易回来一趟，又跑得没影了。”

夏舒说：“夫人的意思是，祝家女是自己跑的？你是她母亲？”

“不不，她去了哪里，我怎会知晓。”中年女子连忙改口，“是，婉婉是我的女儿……我就这么一个孩儿，少侠，你可一定要帮我找到她的下落啊！”

他们身后，那位老妇一直沉默，到夏舒与祝夫人一同收声，才道：“少侠，婉婉回来之后，我同她说过好些话；府上厢房已收拾好了，我带少侠过去罢。”

小白狗被夏舒稳稳当当抱在怀里，闻言看了那老妇一眼。这明显是有话要对夏舒说，且是些私密的、不足为主母知的话语，须得避开祝家耳目。

不用提醒，夏舒也想到了这点。

“好，带路罢。”

进了厢房关上门，夏舒将小白狗放去圈椅里，自己坐在另一边，问那老妇：“你方才要说什么？”

那老妇竟扑通一声跪了下来。

夏舒眉头一皱：“你……”

“婉婉是我看着长大的。”老妇重复了一遍这句话——这句似乎对她极为重要的话。“她能离开这座宅院，我比谁都欢喜。可她偏偏回来了，老爷夫人非要写信让她回来，我就知道，她会遇到一些不好的事情……”

“‘不好’？”夏舒咀嚼着这两个字。“有多‘不好’？”

老妇满面苦笑：“婉婉都不见了，还要怎样才叫不好呢？”

今日是本月初八，祝婉婉上个月月底回到祝家，这么一算，回来不过一两天，就在人前失了踪迹。她是祝家夫妇唯一的女儿，自小多病多灾，几乎日日喝药，是个名副其实的药罐子。老妇那时还不算老，是祝家夫人的奶娘，一直在身边服侍，也跟着来了祝家，祝婉婉出生后就接着看顾这位自小体弱多病的祝家小姐了。

据老妇说，祝家跟云烟城里的戴家是世交，祝婉婉还在祝夫人肚子里的时候就被指了娃娃亲。可巧戴家这一代是个男孩，两家便约定日后成婚攀亲，眼看祝婉婉的身子骨一日比一日差，戴家那边便渐渐生出些不满来。戴家是城里小有家财的经商之家，世代累积，如今家底颇丰，他们不愿眼见一个病恹恹的媳妇进门，而祝婉婉十岁这年生了场大病，刚好给了他们拒婚的理由。

祝婉婉就这样被退了婚。祝家夫妇自觉脸上无光，直恨女儿不争气，这场大病过后，祝婉婉却好似脱胎换骨，留下一封书信，雇了辆马车，竟是只身前往秀水派，自此留在秀水拜师学艺，再没有回过祝家。

至于这回祝家突然写信让祝婉婉回来，老妇也不知道是为什么。她只知道祝婉婉是被老爷夫人叫回来的，其他的，都不是很清楚。

“当着夫人的面，我不好说什么；现在只少侠与我两个，有些话，我也就直说了。”

老妇颤巍巍地从怀里掏出一枚香囊，边角有些旧了，不过品相还完整，就是针脚粗糙，女红手艺瞧着是不大好的。

“我拿婉婉当亲孙女看，她也喊我‘柒奶奶’呢……我家小姐却好像没把婉婉当亲闺女对待。这是婉婉幼时为我绣的香囊，少侠，你是秘术师，既敢揭榜，想来极有本事，也不知这个对少侠有没有助益。”

夏舒伸手接了，听见老妇续道：“祝家不愿声张此事，城里也说婉婉是私奔会了情郎，但我知道全不是这样。老婆子我活到现在，也算是攒出一些家底，只要少侠能为我找到婉婉，我双手奉上。”

说完纳头便拜，在青石铺就的地面上砰砰砰磕出三个响头来。

夏舒反应极快，亘白之风环绕推拉，扶住老妇不让她继续。他将那针线蹩脚的香囊拿在手里翻看，一缕代表着密罗的精神游丝攀缠其上，感应到其上两股气息，一股属于面前的老妇，另一股较为微弱，大抵就是祝婉婉的了。

尽管微弱，但确实还在。于是夏舒对老妇道：“你不要急，她还活着。”

老妇登时大喜：“好，好啊！活着就好！”

成君在一边听到现在，心里有了些计较。他让夏舒问问老妇如今祝婉婉年岁几何，老妇说年后婉婉就该十七了。

也就是说，十六出头，差不多该成婚的年纪。成君便指挥夏舒接着往下问，他对那个退婚的戴家和城里的流言都很感兴趣，在这件事里，祝家似乎隐了身，态度也微妙，这就让祝婉婉的失踪成了个难以向深处探查的谜团。

成君一直觉得有些事不能仅仅是这样而已。公道自在人心，既还在，就不能平白蒙了冤屈。

原来当年戴家退婚，一方面是为了让家里的独苗抛开这个病秧子未婚妻，另一方面则是想让他认真念书，好考取功名、光耀门楣，国朝历来重农抑商，如此可以摆脱世代商贾、叫人看之不起的阴影。怎料这戴家小少爷捐了个监生名额，考过了本地乡试，去京城游学三年预备接着参与会试，却横死京城，原因不知，云烟城里只道戴家恸哭三日，满门披白，瞧着甚是凄惨。

而这回祝婉婉回来，见过的人都说她身子康健非常，满面红光，宽肩窄腰，一身短打，背一口青钢长剑，出落成个利利索索的大姑娘了。

至于城里的流言，说法很多，最广的一种、也是夏舒揭榜时被人劝阻，口中所言及的那一种，就是祝婉婉自秀水回返家中，夜半私会儿时的竹马情郎，戴家少爷一口怨气不散，恨见昔日未婚妻与人你侬我侬，因而半夜哀哭，乃至于长街游荡，鬼影憧憧。

成君听了心里一笑。他问夏舒：你怎么看？

夏舒说这都什么狗屁？且不论那戴家子究竟有多怨，还能化成厉鬼，祝家女既已被退婚，找谁不是找，干戴家子么事？

他是这么跟成君说的，嘴上对老妇却是一片冷淡，说此事我已知晓，你这香囊留下，我好自去城中探寻一二。

老妇千恩万谢地走了。夏舒关好门，成君跳下圈椅，小尾巴快活地摇了摇，问夏舒下一步怎么打算，真能靠秘术寻人么？

“难。”夏舒摇了摇头，“倘若天机阁阁主站在这里，凭那一手岁正秘术，倒能溯及因果，堪破机缘。除此之外，就算是我老师，也无法藉由密罗构建桥梁，密罗是无中生有，可人家生而为‘有’，我抓不住这一缕‘无’。”

成君嗯了一声：“那你预备如何？”

夏舒交叉十指，指头来回起伏，在手背上轻敲半晌，道：“祝夫人对寻女一事，依我看，是不大热衷的。那是她亲生女儿，如今丢了，倒不很着急，还有余裕妆点花钿，怕不是祝家女失踪一事与她脱不开干系。”

成君道：“那么，就算祝婉婉失踪与祝家有关，这苦主不开口，你待怎样撬开？”

“你说祝家是苦主？”夏舒睨他一眼，“我从来没说过。谁报的官，谁就是苦主；谁给我财资，谁就是苦主。我去盘问祝家夫妇，不过是因着他们是祝家女的爹娘；那祝夫人开口就是一句拜托，银子都不给一两半两，也有脸来拜托？”

“确也——在理。”成君磕绊一下，心想小夏这是掉钱眼里了不成。“问完祝家之后呢？”

“城里都说长街闹鬼，我倒要看看，这闹的是哪一出。”

夏舒漫不经心地伸展手掌，指间流水潺潺，印池与密罗的力量闪烁微光，精神游丝随着水流竟显出一点实形，看得成君眼中异彩连连。

“究竟是鬼神行道、活人回避，还是有人借机生事，想从中牟那一厘三分利，做了这人不人、鬼不鬼的勾当？”