萧淮奕证实了心中猜想，想来他们昨日遇到的霍三娘还真是书香门第，名门大儒的家眷。

心中莫名放松了不少。

只要不是什么宵小给他们家下绊子，这事就好办些了。

“陆兄可知有什么门路能拜访那霍家？”

陆掌柜懵毕地摇摇头，他自然是没有，他这等平民哪里来的门路：“你要弄啥？”

别说他了，便连萧淮奕两个哥哥来，只怕人家也不一定接下这拜帖。

见萧淮奕不应他，陆掌柜也觉得这事没趣，又将话题转回了感兴趣的，用手肘碰了一下他：“说起来你买那么多地是打算怎么着？哪片啊？你这又憋什么好主意呢？”

好奇这事的人还不少。

要说萧淮奕平时为人是大条了些，但也不至于做了那冤大头，坊间传的多少有些夸大。

退一步说，萧府上的老太太何其精明，就算萧三爷一时拎不清，却也不见老太太反对他买田这事儿啊！

所以有人便猜测，保不齐这小子背地里憋什么大的呢。

萧淮奕这回老老实实回了：“就在城东，那片旱地，四五个庄子加起来，还没有你家西庄一半人口多。咱们宛州城这边，下等地足足占了七成，兄弟我能买到什么好地？”

陆掌柜不满地啧了一声，望向好友的眼神又憨又凶：“跟兄弟我还不说实话！”

“真事，你要不信，关了店跟我去瞧瞧？”

陆掌柜又蒙了，难不成他这兄弟脑子真的坏了？

他伸手探向萧淮奕的脑门，试试是不是有些烫。随即摇了摇头尴尬一笑：“你...你这，我...我今儿忙，回头一定去。”

耽搁了这一会，萧淮奕瞅了眼门口，见顺子早蹲在门口等着了。

他便辞了陆掌柜，出了花匠铺子。

小厮的老娘还价十分厉害，硬是将刚出的新粮按照陈粮的价格买了好些回去。

萧淮奕皱眉：“这大早上还没开市呢，怎么就降价了？”

“害，他们这些人哪里吃得起细粮，不得赶着换了银子去粮店买粗粮。等开市了那就来不及了，不说粗粮涨价，还抢不抢得到都得两说呢。”

自买了城郊的田地，顺子便奉了萧淮奕的令，多打听打听农事。

他十分尽心，打听的间隙，在老农们的抱怨下也对这些杂事了解的很详细。

萧淮奕顿住，抬脚便往城门口去：“回去牵驴，我在城门口等你。”

顺子：“.....”

也不早说，这又得往家那边跑一趟。

小厮牵着两头驴路过食肆，见日头也不早了，这当口出城怕赶不回来吃午饭。想了想，打包了三四份吃食，一并拎着去城门口会自家主子。

主仆两个骑驴晃了两个时辰，才靠近刚买的第一座庄子，路上萧淮奕特意放慢了赶驴的速度，好仔细地将田地的境况瞧个清楚，只越瞧，他的眉拧得越深。

他买的这些田庄说好听是四五个庄子，实则每个庄子只有两三户人家，负责耕个二三十亩地。这还是最大的一个庄子，足有五十亩，庄户也有□□家。

卜老庄头原本在收了庄稼的地里放牛，见有人远远骑驴过来，知道是主家来了，赶紧叫小孙子看着那两头老牛，自己迎了上来。

庄子里有一处小院，修的比别家略好些，便是主家来时临时落脚的地儿。

萧淮奕四处打量了一番，吩咐卜庄头：“这几日正是农闲时候，你找几个年轻的替我重新修修这屋子，该着多少工钱你算了来领。”

卜庄头浑浊的老眼亮了一瞬，随后叹息道：“好叫东家知晓，这庄子里的年轻人，早叫先前的东家带走了，如今就剩下些老弱病残，寡妇孤儿。”

犹豫了一会，又像在争取什么：“...东家要是不嫌弃，庄里几个老头子也有些手艺，不如交给我们做。不要工钱，只管几顿细糠饼就行。”

萧淮奕：“......”

当时买地花的银子少，庄子的境况糟糕他也是料到的，只没料到会这般糟糕。

“罢了，这事交给你，你看着弄好了要紧，工钱我自不会少你的。”

卜庄头闻言，古铜色老脸上因笑意爬满了皱纹，连连应声感谢东家，转头便去叫人了。

这个庄子原先叫苦头庄，因地势不好，种不了细粮，佃农家里自也没有粮食可卖，因此除了两个编箩筐的手艺人去赶集卖箩筐了，别家几乎都在家弄些菜干晒晒。

听得东家要修房子，还有工钱拿，便都出来卜庄头家揽活儿干。

这叫他看清了庄子里的人口情况，果真是一堆子老弱。

因着自家有了姐儿，他还有心留意了下那几个孩子，破衣烂衫磨得黑黢黢的，脸上那挂的也不知是吃的东西残渣还是风干的鼻涕，约摸是好几日不曾洗脸了，头发早都打结成一绺儿的，成了个脏兮兮的笼窝。他们睁着大眼睛，也不说话，等着大人给他们分派事情。

佃户们对修房子很郑重其事，卜庄头起先还碍着东家在，只挑选了几个男丁，其余妇人孩子一概不要。

萧淮奕解了自己的钱袋子，全部倒出也只有三两多的碎银，他索性都给了卜庄头，说了句：“这是定钱，余下的过几日顺子给你们带过来，事不着急，你们妥帖地办。”

卜庄头接了碎银，一时间也掂不出具体有多少分量，但心中有了个大概，又重新调整了分配策略，安排老妇们洗锅刷灶归置东西，孩子们打扫屋子，男丁们则修补院墙，翻瓦整篱。

萧淮奕状似毫不在意他的安排，心中却暗暗点头。

既要修院子，便要修得像样，起码萧三娘、宁氏他们偶尔来小住也得觉着舒适方便。

顺子留在小院中同卜庄头规划，萧淮奕又骑了驴子绕着田庄走走停停，隔壁那五十亩土地虽然尚未拿下，但早已在他的规划之中了。

他瞧着田间倒是有两口浅水塘，本是为田地蓄水，春天浇灌幼苗之用，但如今早已干涸，被茂盛的杂草塞了个严严实实。这水塘除了养杂草，并没派上大用场，反倒占了田地面积，年年为它们缴纳赋税。

巡视了半晌，萧淮奕心中大致已经有了方向，抬头见日头已经高悬，顺子远远地拎着食盒赶了过来：“三爷，晌午了，吃点东西吧。”

他早就借了庄户的锅灶热好了饭菜，一出门却不见了萧淮奕的身影，找了半天，才听放牛娃说他赶着驴子往别人家的庄子上去了，顺子这才寻了过来。

主仆二人在田埂上摆开食盒，胡乱吃了饭，顺子见萧淮奕愁眉不展，知晓他是为银子发愁，便献计道：“三爷，实在不行，咱们去钱庄贷些银子，好歹周转周转，过几个月再还上就是了。”

萧淮奕何曾不晓得走这条路子，只是眼下按着自己的规划，缺的不只是买地的银子，若都靠着钱庄周转，迟早会干不下去。

苦头庄的人给他修整院子，萧淮奕吩咐顺子把余下那几处零零散散的庄户叫过来，他要从苦头庄开始，每隔十亩地便挖一座水塘，要比原先的浅水塘更深更宽，直到挖出地脉水来。

这城东虽是一望无垠的旱地，但雨水好的年景也是有收成的，大旱两年还不至于影响到地底下的水脉。

现有的水塘都还没触到地下水，才会在旱季干涸，否则早如他院中那口深不见底的井一般，虽出水不多，但常年都有的，好歹能供应庄子上的人日常耗用。

回到院子，众人还在热火朝天地修整，小院里撒了水压下四起的灰尘，卜庄头给萧淮奕拿了把椅子，让在坐在院外的树下等顺子去挨家挨户叫其他庄的庄户。

趁着这间隙，他便把自己的想法同卜庄头说了，老人家听着足足愣了半晌，并不敢表态，给萧淮奕续了茶水，自己蹲在一旁吧嗒吧嗒地抽起旱烟来。

那意思是想等人都到齐了，听大伙的意见。

没一会，庄子便热闹起来，先到的人就着这个事情七嘴八舌地争论起来，那几个修墙翻瓦的老头索性也歇会，倚在石头墩子上加入争论。

打井真的是件苦差事，先前庄子里有壮劳力的时候，尚且只打出两个没用的浅水塘，而今要挖出一座供应十亩土地浇灌的深井更是难上加难。

几乎没有人同意萧淮奕的决定，只是碍于他是主家，不好明着反对，只从旁的找了些理由。

有的说是缺农具，家里的锄头留着挖地还不够呢，打井那土层是越挖越硬实，只怕锄头都要挖断。

有的说是缺粮食，原本就是节衣缩食，三天饿两顿的，要是干这苦力活，家里粮食都撑不到过年去。

更有的直接推说手上腿上病了动不成的。

顺子听得气愤不已，他大声地压下了众人的议论：“打井蓄水也是为了你们好种地！怎么着？今年下半年的种子可是都没种下去呢，来年打不出粮，你们喝西北风都得排队！”